“海綿城市”是適應中國復雜的地理氣候特征而提出來的、以中國悠久的水文化遺產(chǎn)為基礎、融合了當代國際先進的雨洪管理技術和生態(tài)城市思想而形成的理論、方法和技術系統(tǒng)，具有鮮明的中國性和國際的先進性。

　　以“海綿”來比喻一個富有彈性、具有自然積存、自然滲透、自然凈化為特征的生態(tài)型城市，是對工業(yè)化時代的機械的城市建設理念，及其對水資源和水系統(tǒng)的片面認識的反思，包含著深刻的哲理，是一種完全的生態(tài)系統(tǒng)價值觀，是對簡單工程思維的糾正。這種完全的價值觀體現(xiàn)在以下幾個方面：

　　第一，系統(tǒng)包容而非孤立排斥。不難發(fā)現(xiàn)，人們對待雨水的態(tài)度實際上是非常功利、自私的。磚瓦場的窯工，天天祈禱明天是個大晴天;而久旱之后的農(nóng)人，則天天到龍王廟里燒香，祈求天降甘霖;城里人卻又把農(nóng)夫期盼的甘霖當?shù)満?。同類之間尚且如此，對諸如青蛙之類的其他物種，就更無關懷和體諒可言了。“海綿”的哲學是包容，對這種以人類部門與地方利益為中心的雨水價值觀提出了挑戰(zhàn)，它宣告：天賜雨水都是有其價值的，不僅對某個人或某個物種有價值，對整個生態(tài)系統(tǒng)而言都具有天然的價值。人作為這個系統(tǒng)的有機組成部分，是整個生態(tài)系統(tǒng)的必然產(chǎn)物和天然的受惠者，這種天然恩惠體現(xiàn)在以水為主導因子的生態(tài)系統(tǒng)給人類社會綜合生態(tài)系統(tǒng)服務。所以，每一滴雨水都有它的含義和價值，“海綿”珍惜并盡可能留下雨水，處理和再利用灰水，保護濕地和水生態(tài)系統(tǒng)，維護人類與水的精神聯(lián)系。就管理而言，海綿城市整合水資源管理、水利、給排水、環(huán)境保護、生態(tài)保護、城市園林與市政工程、環(huán)境教育與休閑娛樂等各個部門的工作，整合與協(xié)作是海綿城市建設的基本形式與要求。

　　第二，就地化解而非轉嫁異地。把災害轉嫁給異地，是幾乎一切現(xiàn)代水利工程的起點和終點，諸如防洪大堤和異地調(diào)水，都是把洪水排到下游或對岸，或把干旱和缺水的禍害轉嫁給無辜的弱勢地區(qū)和群體。“海綿”的哲學是就地調(diào)節(jié)旱澇，而非轉嫁異地。中國古代的生存智慧是將水作為財富，所謂“四水歸明堂，財水不外流”，就地蓄留無論是來自屋頂?shù)挠晁?，還是來自山坡的徑流，因此有了農(nóng)家天井中的蓄水缸和遍布中國大地上的陂塘系統(tǒng)。這種“海綿”景觀既是先民適應旱澇的智慧，更是地緣社會及鄰里關系和諧共生的體現(xiàn)，是幾千年來以生命為代價換來的經(jīng)驗和智慧在大地上的烙印。

　　第三，順勢分散而非逆勢集中。常規(guī)大型水利工程往往是集國家或區(qū)域的集體意志辦大事的體現(xiàn)，在某些情況下這是有必要的。但從當代的生態(tài)價值觀來看，大壩蓄水、跨流域調(diào)水、大江大河的防洪大堤和蓄水發(fā)電、城市的集中式排澇管道、集中式污水處理廠等與自然過程相對抗的集中式工程并不明智，也往往不可持續(xù)。而民間的分散式或民主式的水利工程往往具有更好的可持續(xù)性。古老的民間微型水利工程，如陂塘和低堰，至今仍充滿活力，受到鄉(xiāng)民的悉心呵護。非常遺憾的是，這些千百年來滋養(yǎng)中國農(nóng)業(yè)文明的民間水利遺產(chǎn)，在當代卻遭到強勢的國家水利工程的摧毀。“海綿”的哲學是順勢分散而非逆勢集中，通過千萬個細小的單元細胞構成一個完整的、強大的功能體，將外部力量分解吸納，消化為無，構筑能滿足人類生存與發(fā)展所需的偉大的國土生態(tài)海綿系統(tǒng)。

　　第四，慢速滯蓄而非加速快排。將洪水、雨水快速排掉，是當代排洪排澇工程的基本信條，所以，三面光的河道被認為是最高效的，裁彎取直被認為是最科學的，河床上的樹木和灌草必須清除以減少水流阻力也被認為是天經(jīng)地義的。這種以“快”為標準的水利工程罔顧水文過程的系統(tǒng)性和水文系統(tǒng)主導因子對生態(tài)系統(tǒng)的全面價值，以至于將洪水的破壞力加強、加速，將上游的災害轉嫁給下游;將水與土、生物、城市分離，將地表水與地下水分離;使地下水得不到補充，土地得不到滋養(yǎng)，生物棲息地消失。“海綿”的哲學是讓水流慢下來，讓它變得心平氣和，而不再狂野可怖;讓它有機會下滲，滋養(yǎng)生命萬物;讓它有時間自凈，更讓它有機會服務人類。

　　第五，彈性適應而非剛性對抗。當代工程治水忘掉了中國古典哲學的精髓——以柔克剛，卻崇尚“嚴防死守”的對抗哲學。中國大地上已經(jīng)幾乎沒有一條河流不被剛性的防洪堤壩所捆綁，原本蜿蜒柔和的河流，而今都變成剛硬直泄的排水渠。千百年來的防洪抗洪經(jīng)驗告訴我們，當人類用貌似堅不可摧的防線頑固抵御洪水之時，洪水的破堤反擊便不遠矣，那時的洪水便成為可摧毀一切的猛獸，勢不可擋。“海綿”的哲學是彈性，化對抗為和諧共生，與洪水為友而非為敵。如果我們崇尚“智者樂水”的哲學，那么，理水的最高智慧便是以柔克剛。

　　海綿的哲學強調(diào)將有化為無，將大化為小，將排他化為包容，將集中化為分散，將快化為慢，將剛硬化為柔和。在海綿城市和海綿國土成為當今生態(tài)文明和美麗國土建設的重大行動面前，深刻理解其背后的哲學，才能使之不會被淪為某些城市和工程公司的新的形象工程、新的工程牟利機會的幌子，而避免由此帶來新一輪的水生態(tài)系統(tǒng)的破壞和投資浪費。老子說的好：“道恒無為，而無不為。”這正是“海綿”哲學的精髓。